Isolanti compositi: scambio di sincerità per cooperazione

L'effetto direzionale degli isolanti è stato scoperto negli esperimenti sui moscerini della frutta. Quando il trasposone gypsy viene inserito nel locus giallo y dei moscerini della frutta (D. melanogaster), il gene y viene inattivato in alcuni tessuti, ma rimane attivo in altri. Questo perché il trasposone ha una sequenza isolante ad un'estremità. Quando il gypsy viene inserito in posizioni diverse all'interno del locus, ha effetti diversi sull'attività genetica. Questo perché l'attività del gene y è regolata da quattro potenziatori. Quando l'isolante è inserito a monte del promotore, blocca l'attivazione del gene nei tessuti della lama alare e della cuticola del corpo (dal potenziatore a monte), ma non blocca l'espressione del gene y nei tessuti delle setole e degli artigli farsali (dal potenziatore a valle).

Poiché alcuni potenziatori sono situati a monte del promotore e altri a valle, l'effetto dell'isolante non dipende dalla sua posizione relativa rispetto al promotore. Pertanto, la ragione della direzionalità dell’effetto isolante non è ancora del tutto compresa. Sono stati identificati due loci che influenzano la funzione isolante attraverso la transattivazione. Il gene S2J(Hw) codifica per una nucleoproteina che riconosce gli isolanti; l'isolante funziona solo dopo essersi legato alla proteina. Quando questo gene muta, sebbene sia inserito un isolante nel locus y, l'isolante perde la sua funzione isolante; y è espresso in tutti i tessuti. L'altro luogo è mod(mdg4). Le mutazioni in questo gene hanno l'effetto opposto a Su(Hw); questi mutanti potenziano l'effetto isolante, rendendo l'effetto isolante dell'isolante non-direzionale ed esteso, bloccando efficacemente gli effetti degli stimolatori a monte e a valle. Una spiegazione è che Su(Hw) si lega prima al DNA isolante, conferendo all'isolante il suo effetto isolante. mod(mdg4) si lega quindi a Su(Hw), facendo perdere all'isolante il suo effetto isolante; il mod(mdg4) mutato non può legarsi a Su(Hw), migliorando così nuovamente l'effetto isolante dell'isolante.